Il n’y a pas d’autre montagne en France qui concentre autant de mythologie cycliste sur un seul sommet. Le Mont Ventoux n’est pas seulement une ascension difficile : c’est un pèlerinage, un test d’identité pour des dizaines de milliers de cyclistes qui viennent chaque année se mesurer à ses pentes impitoyables. Tom Simpson est mort ici en 1967, dans la chaleur et la pierre blanche du désert lunaire. Marco Pantani y a pulvérisé les records. Chris Froome y a perdu son vélo, puis la course, puis retrouvé la course en courant à pied.
Mais au-delà du mythe du Tour de France, le Ventoux est aussi une formidable destination pour le cyclisme sportif et le VTT de montagne, avec des circuits adaptés à tous les niveaux et des paysages d’une beauté à couper le souffle. Ce guide technique vous donne toutes les informations pour préparer votre escapade à vélo sur le géant de Provence.
La montée de Bédoin : l’ascension mythique
C’est la montée des légendes, celle que chaque cycliste sérieux veut accomplir au moins une fois dans sa vie. La route de Bédoin s’élève de 295 mètres d’altitude au village jusqu’à 1912 mètres au sommet, parcourant 21,5 kilomètres avec 1617 mètres de dénivelé positif. La pente moyenne de 7,5 % masque des irrégularités importantes.
Le premier tiers (environ 7 km) traverse la forêt dense de chênes verts et de pins noirs dans une pente raisonnable de 5 à 6 %. C’est le tronçon où les cyclistes trop enthousiastes se grillent en partant trop fort. Le deuxième tiers, dans la pinède, monte régulièrement à 7-8 %. Chalet Reynard, à 1440 mètres, est le dernier point de ravitaillement avant le désert minéral du sommet.
Le dernier tronçon de Chalet Reynard au sommet est ce qui fait la réputation terrifiante de Bédoin. Six kilomètres dans un paysage lunaire de pierres blanches calcaires, exposés plein nord, sous les rafales de mistral qui peuvent dépasser 60 km/h même en été. La pente moyenne est de 9,1 %, avec des passages à 11 % avant le virage des Génisses (km 20) et à 12 % sur les deux derniers kilomètres. Le vent de face ajoute un facteur de difficulté imprévisible qui peut transformer une ascension correcte en véritable combat.
Données techniques Bédoin :
- Distance : 21,5 km
- Dénivelé : 1617 m
- Pente moyenne : 7,5 %
- Pente maximale : 12 %
- Difficulté : 5/5
- Temps de référence amateur : 2h00 à 2h45
- Record masculin officiel : 55’51” (Iban Mayo, 2004)
La montée de Malaucène : l’ascension nordique
Le versant nord par Malaucène est souvent présenté comme le “miroir” de Bédoin : même longueur (21,5 km), dénivelé légèrement inférieur (1570 m), pente moyenne très proche (7,3 %). Mais le caractère est radicalement différent.
La route de Malaucène commence par un faux plat montant à travers les vignes et les oliviers du pied de massif. Le vrai effort commence après la source de Grozeau (km 5), où la forêt de chênes pubescents laisse progressivement place aux hêtres et aux cèdres. Les pentes sont irrégulières, avec des passages de récupération à 4-5 % suivis de rampes à 9-10 % qui cassent le rythme. Les cyclistes qui apprécient la régularité de Bédoin trouvent souvent Malaucène plus difficile mentalement.
La jonction avec la route de Bédoin se fait à Chalet Reynard, et les deux derniers kilomètres sont identiques. L’avantage de Malaucène : l’exposition nord offre plus d’ombre en été, les températures sont 3 à 5 degrés inférieures à celles de Bédoin, et le versant est moins fréquenté.
Avant de choisir votre versant, consultez la météo du Mont Ventoux pour éviter les journées trop venteuses qui rendent l’ascension dangereuse.
Données techniques Malaucène :
- Distance : 21,5 km
- Dénivelé : 1570 m
- Pente moyenne : 7,3 %
- Pente maximale : 11 %
- Difficulté : 4,5/5
- Temps de référence amateur : 2h05 à 2h50
La montée de Sault : l’ascension accessible
Sault est la montée que l’on conseille aux cyclistes de bon niveau general mais sans expérience spécifique de l’altitude. Elle part du plateau de Sault à 776 mètres d’altitude, ce qui réduit d’emblée le dénivelé à accomplir. Les 26 km de parcours incluent une longue section quasi-plate sur le plateau avant que la montée sérieuse ne commence.
Les 12 premiers kilomètres traversent le plateau de Sault dans une pente douce de 2 à 3 %. La vue sur les champs de lavande et les lointains alpins est magnifique. À la jonction de Chalet Reynard (km 13), on rejoint la route de Bédoin et les difficultés commencent vraiment : 6 km à 9 % de moyenne jusqu’au sommet.
La stratégie pour Sault est d’utiliser la première section plate pour trouver un rythme confortable et arriver frais à Chalet Reynard. Les cyclistes qui partent trop fort depuis Sault dépensent inutilement leur énergie et arrivent épuisés au moment où la montée devient vraiment dure.
Données techniques Sault :
- Distance : 26 km
- Dénivelé : 1136 m
- Pente moyenne : 4,4 %
- Pente maximale : 11 %
- Difficulté : 3,5/5
- Temps de référence amateur : 1h50 à 2h30
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Les cols secondaires : les routes oubliées du Ventoux
Le cyclotourisme sur le Ventoux ne se limite pas aux trois montées classiques. Un réseau de routes secondaires parcourt les contreforts du massif, reliant des cols qui offrent des vues remarquables et des défis techniques variés.
Col de la Madeloc (1380 m) — Situé sur le versant nord-ouest, ce col se gagne depuis Malaucène par une route forestière peu fréquentée. La surface est parfois rugueuse, mais l’absence de circulation compense largement. Du col, la vue sur les Baronnies et les Dentelles de Montmirail est extraordinaire. La descente vers Entrechaux emprunte une route vertigineuse avec des virages serrés.
Col de la Croix de l’Homme Mort (1145 m) — Ce col au nom évocateur (lié à une légende médiévale et non à un accident cycliste, rassurons-nous) se situe entre Sault et Aurel. La montée depuis Sault par la D942 est courte (8 km, 350 m de dénivelé) mais régulière. Le col est souvent utilisé comme passage dans des boucles reliant le plateau de Sault aux Baronnies.
Col de Saint-Jean (1295 m) — Accessible depuis Bédoin par une petite route forestière peu connue, ce col est le secret des locaux. La montée traverse une forêt de cèdres remarquable et débouche sur un panorama qui embrasse le versant sud et les vignobles de l’AOC Ventoux en contrebas. La route est en mauvais état sur quelques sections : VTT ou vélos gravel recommandés.
Circuits VTT : du débutant au expert
Le Mont Ventoux est une destination de premier plan pour le VTT, avec des circuits homologués qui progressent des forêts de basse altitude jusqu’aux crêtes rocheuses.
Circuit Découverte des Gorges de la Nesque (18 km, dénivelé 450 m, niveau débutant-intermédiaire) — Ce circuit part de Sault et descend vers les gorges de la Nesque, spectaculaire canyon calcaire de 20 kilomètres de long. Le chemin forestier longe les falaises à faible distance du bord : des vues vertigineuses sur le canyon à 300 mètres de profondeur. Le retour par la route D942 est moins technique mais permet de récupérer avant le final.
Circuit des Versants Nord (32 km, dénivelé 850 m, niveau intermédiaire) — Ce circuit depuis Malaucène parcourt les versants nord du massif sur des pistes forestières peu carrossées. On traverse alternativement des hêtraies denses, des clairières avec vues sur les Baronnies, et des zones de garrigues ouvertes. Quelques passages techniques sur terrain rocheux calcaire exigent de la concentration.
Circuit des Crêtes (42 km, dénivelé 1450 m, niveau expert) — Réservé aux VTTistes aguerris, ce circuit part de Bédoin et monte jusqu’à Chalet Reynard par un sentier single-track qui traverse la forêt de pins noirs. La descente par le versant est vers Sault puis le retour par les garrigues de basse altitude composent un circuit exigeant mais extraordinaire de diversité paysagère.
Pour le VTT et le cyclisme sur le Ventoux, le principal outil de planification est le site Ventoux Vélo Emotions qui référence l’ensemble des circuits avec fiches techniques, cartes téléchargeables et retours d’expérience de cyclistes. La page d’accueil du mont Ventoux recense également les circuits adaptés selon le niveau.
Événements cyclistes 2026 : le calendrier des grimpeurs
Ventoux Dénivelé Challenges (VDC) — Mai 2026 L’événement cycliste phare du Ventoux rassemble chaque année plusieurs milliers de cyclistes. Le format Challenger consiste à gravir une seule montée au choix (Bédoin, Malaucène ou Sault). L’Extremo est le format légendaire : trois montées dans la même journée, soit 56 km et 4350 m de dénivelé positif. Un marathon cycliste qui sépare les amateurs des vrais grimpeurs.
GF du Ventoux — Juin 2026 La granfondo du Ventoux propose un parcours de 160 km intégrant une ascension complète depuis Bédoin. Le départ se fait depuis Pernes-les-Fontaines, avec un parcours qui traverse les villages médiévaux des Baronnies avant d’aborder le Ventoux en fin de parcours. L’ambiance est plus conviviale que le VDC, avec davantage de cyclosportifs de niveau intermédiaire.
Cimes du Ventoux — Septembre 2026 Une montée chronométrée en fin de saison, accessible à tous les niveaux. Le format permet de choisir son versant et de réaliser une montée officielle avec chronométrage électronique. Idéal pour les cyclistes qui souhaitent un premier étalon de leurs performances.
Pour un cyclo-tourisme écoresponsable sur le Ventoux, plusieurs organisations locales proposent des week-ends cyclistes avec hébergement en gîtes écologiques, locations de vélos à assistance électrique (pour démocratiser l’accès aux pentes) et circuits de découverte des producteurs locaux combinant vélo et gastronomie. Une façon de conjuguer performance sportive et tourisme durable dans l’un des massifs les plus emblématiques de Provence.
